从传染源到科技先锋 科学家真能让蚊子变身“防疟助手”吗

蚊子，一直被视为人类历史上最令人头疼的昆虫之一。它们的叮咬不仅带来恼人的瘙痒，更严重的是，它们是多种致命疾病的主要传播媒介。
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迄今为止，全球已发现超过 300 种由蚊子传播的病毒，其中包括疟疾、黄热病、登革热和寨卡病毒等。这些疾病对全球公共卫生构成了巨大的威胁，令人谈蚊色变。

事实上，如果将传播的疾病带来的死亡也算上，蚊子当之无愧是全球杀人最多的动物。

然而，荷兰莱顿大学的科学家最近取得了一项突破性进展：通过对疟原虫进行创新性的基因改造，使蚊子能够携带改造后的疟原虫为人类接种疫苗。这一技术的成功，或将使蚊子从令人厌恶的“人类公敌”摇身一变，成为保护健康的“防疟助手”。这到底是怎么回事呢？下面咱们就来聊聊。

蚊子能为人类“打疫苗”？

疟疾，是一种由疟原虫引起的传染病，主要通过受感染的按蚊叮咬传播给人类。疟疾主要在热带和亚热带地区流行，尤其是非洲和东南亚地区，发病率较高。尽管目前已有两种获批准的疟疾疫苗，疟疾依然每年感染约 2.5 亿人，导致全球约 60 万人死亡，是全球公共卫生面临的重大挑战之一。

疟原虫是如何通过蚊子进入人体的呢？普通的带有疟原虫的雌性按蚊叮咬人类后，疟原虫的幼虫会随蚊子的唾液注入人的血液中。疟原虫在人体内经过 7 到 14 天发育成熟后，进入红血球并迅速繁殖，导致红血球破裂。当红血球破裂时，新一代的疟原虫被释放到血液中，继续感染更多的红血球，形成恶性循环，甚至可能致人死亡。

与此不同的是，经过基因工程改造的“改良版疟原虫”GA2 在感染人体后大约 6 天便会停止进一步发育，不会引起红血球破裂，也不会导致接种者患上疟疾，但是能够有效激发免疫反应，从而发挥类似疫苗的保护作用。

为了测试接触寄生虫是否有助于人类对疟疾产生免疫力，研究人员进行了小规模的临床试验。在实验中，实验组的参与者首先被携带“改良版疟原虫”GA2 的蚊子叮咬，三周后再接触携带普通疟原虫的蚊子。结果显示，89%被 GA2 蚊子叮咬的参与者在接触携带疟原虫的蚊子后未感染疾病，其保护率要高于目前已获批准的两种疟疾疫苗（保护率约为 75%），也高于感染人体后 24 小时便停止发育的改良疟原虫 GA1（约 13%）。

尽管初步结果令人鼓舞，但要实现广泛应用，目前的临床实验规模只有 20 人，因此蚊子疫苗的安全性和有效性还需要进一步验证，要实现广泛应用还有很长的路要走。

以蚊治蚊？

为了防治通过蚊子传播的传染病，这不是科学家第一次对蚊子下手。

早在 2010 年，中山大学与密歇根州立大学热带病虫媒控制联合研究中心的奚志勇教授团队，给伊蚊注射了一种改良内共生细菌——沃尔巴克氏体，成功阻断了伊蚊传播登革热病毒的能力。