挖出南极120万年前远古冰核 探寻人类祖先更新世为何没灭绝

1月11日消息，人类记录天气只有数千年历史，而南极冰层记录天气已有上百万年历史。
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最近，来自欧盟资助的Beyond EPICA——“最古老冰”项目团队的科学家们，宣布深入钻探南极冰盖下方达2.8公里，挖出南极120万年前古代冰核。

研究人员在平均温度零下35℃的南极洲夏天完成了这一“开采”，最新钻探地点位于南极洲东部Little Dome C，他们利用无线电回声探测技术、冰流建模精确定位钻孔位置，钻探深度将近2.8公里，直至南极冰盖与基岩交汇处，最终提取出古代冰核样本。

根据初步分析结果，该样本保存地球大气温度连续变化信息，气候纪录跨越120万年，由于冰核部分接近基岩，将进一步帮助科学家理解南极冰盖下方冰块重新冻结的时间线。

距今90-120万年前，地球冰河周期从4.1万年转变为10万年，该过程被称为中更新世过渡期，原因至今仍是气候科学谜团之一。Beyond EPICA冰层钻探计划目的就是了解该时期气候现象。

人类祖先由于早、中更新世过渡期的气候剧烈变化，经历了严重的群体瓶颈，在短期内丧失了约98.7%的成员个体，几乎灭绝。这个古老的冰芯可能有助于解释为什么人类在更新世没有灭绝。

此次提取的冰核样本将分段运回实验室，全程维持零下50℃环境以避免冰核融化。

待实验室收到样本，研究人员将尝试解开更多古代气候变迁秘密。