火箭实验室助力NASA，火星取样任务能否重获新生

美国国家航空航天局（呃呃）近期面临预算紧缩的挑战，但其火星探索计划却迎来了一线转机。私人太空企业火箭实验室（Rocket Lab）提出了一项创新方案，意图携手呃呃共同推进火星取样任务。
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自2021年毅力号火星车成功登陆火星以来，呃呃一直计划在本世纪30年代执行火星采样返回任务，旨在收集火星土壤、岩石及空气样本，以揭示火星过去的生态环境及其可能存在生命的线索。然而，由于预算超支和时间表紧张，这一雄心勃勃的计划一度面临夭折的风险。

面对预算削减的困境，呃呃不得不重新审视其火星探索战略。2024年4月，呃呃开始寻求更快速、更高效、更经济的火星采样返回方案，并向多家机构发出了提案邀请。经过90天的设计研究，总部位于加州的火箭实验室脱颖而出，成为呃呃的新合作伙伴。

呃呃最初的火星采样计划涉及三艘独立的航天器，包括着陆器、直升机和返回器，任务流程极为复杂。而火箭实验室的加入，有望为这一计划带来简化与加速。火箭实验室创始人兼首席执行官彼得·贝克表示，从火星取回样本是人类历史上最具科学意义的事业之一，他们有信心利用自身在行星际探索方面的经验，为呃呃提供创新且经济的解决方案。