小行星：从星空中的“迷路者”到拥有专属名字的宇宙居民

在天文学的浩瀚历史中，小行星的发现与命名故事充满了传奇色彩。故事始于1801年的新年之夜，西西里岛的巴勒莫天文台内，天文学家朱塞普·皮亚齐在金牛座的方向意外捕捉到了一颗未知天体的光芒。连续多日的观测后，他确信这是一颗前所未有的天体，尽管最初他误以为这是一颗彗星。
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法国天文学家约翰·卡尔·布尔克哈特等人的计算揭示了这颗天体的真实轨道——一个近乎圆形的路径，位于火星与木星之间，这引发了天文学界的广泛讨论。人们开始意识到，这可能是提丢斯-波德定则所预言的那颗“遗失”的行星。命名之争随之而起，波德等人希望以神话人物命名，而皮亚齐则倾向于以西西里岛的守护神及当地国王的名字来命名，最终这颗天体被命名为谷神星（Ceres），以罗马神话中的丰收女神命名。

谷神星的发现开启了小行星探索的新篇章。随后几年里，天文学家们陆续发现了更多位于火星与木星轨道之间的小天体。这些天体同样以古罗马或古希腊神话中的人物命名，如智神星、婚神星和灶神星等。然而，随着发现数量的增加，天文学家们开始质疑这些小天体是否有资格被称为行星。

“数学王子”约翰·卡尔·弗里德里希·高斯在计算谷神星轨道上的贡献，使得这颗一度失踪的小行星得以重新被找到，巩固了它在天文学史上的地位。高斯的方法不仅帮助找回了谷神星，也为后续小行星的发现提供了重要工具。