巴纳德星周围惊现4颗“迷你地球”，未来人类能否探访？

在浩瀚的宇宙中，恒星们往往携带着自己的行星家族，共同遨游于星际之间。科学家们的探索之旅不断揭示出，我们的银河系中已确认存在超过五千颗系外行星，其中一些与地球有着惊人的相似之处。在这些行星中，体积超越地球的被称为“超级地球”，而体积小于地球的，则被形象地称为“迷你地球”。
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近日，一个令人兴奋的新发现让“迷你地球”家族增添了四名新成员。这一突破性成果被详细记录在一篇发表于《天体物理学杂志快报》的研究论文中。天文学家们在一颗距离地球仅5.97光年的恒星——巴纳德星周围，探测到了这四颗微小却引人注目的行星。

巴纳德星，这颗黯淡的红矮星，位于天空中的蛇夫座方向，早在1916年就被天文学家爱德华·巴纳德所发现。作为距离太阳第四近的恒星，它一直是天文学家们密切关注的焦点。尽管长期以来，科学家们对巴纳德星是否存在行星系统心存疑惑，但新的观测数据终于为我们揭开了这个谜团。

早期的研究曾推测，巴纳德星周围可能存在一颗类似木星的气态行星，这一推测基于恒星表现出的周期性“摆动”。然而，经过天文学家们数年的努力，使用位于夏威夷的双子星天文台的MAROON-X光谱仪，以及智利甚大望远镜上的ESPRESSO仪器，进行了长达112个夜晚的精密观测后，他们发现，原来这种摆动是由四颗比地球小得多的类地行星共同造成的。

这四颗“迷你地球”的大小相近，直径约为地球的20%至30%，质量则大约是水星质量的四倍。然而，尽管它们与地球有着某种程度的相似性，但天文学家们认为，这些行星上生命存在的可能性微乎其微。这是因为它们的公转周期极短，仅有几天时间，意味着它们距离主恒星非常近，从而遭受着强烈的恒星辐射，温度极高，且很可能已被潮汐锁定。