月球最老撞击坑SPA盆地：42.5亿年前“创伤”终被揭秘

中国科学家在月球背面月壤样品的研究中取得了重大科学突破，揭示了月球上最古老、最大的撞击盆地——南极-艾特肯盆地（SPA盆地）的确切形成时间。这一发现不仅为理解月球乃至整个太阳系的早期演化提供了关键线索，还刊登在了权威学术期刊《国家科学评论》上。
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月球，作为地球的唯一天然卫星，其表面布满了陨石撞击留下的痕迹。其中，直径达到2500公里的SPA盆地尤为引人注目，它记录了月球早期遭受的巨大撞击事件。SPA盆地的形成时间一直是月球科学研究中的一大悬案，也是国际深空探测领域的重要科学目标之一。

科学家们以往主要通过两种方法推测SPA盆地的形成时间：一种是基于撞击陨石坑统计法，得出的年龄范围在42.6亿年至超过43.3亿年之间；另一种则是通过分析月球陨石样品和阿波罗任务带回的月球正面样品，发现43.5亿至43.3亿年前曾发生过一次全月球的热事件，推测与SPA大型撞击事件有关。然而，这些方法都缺乏来自SPA盆地“第一现场”的样品实证。

中国嫦娥六号任务的成功返回，为科学家们带来了宝贵的月球背面SPA盆地内部月壤样品。这些样品中蕴含着不同时期的物质碎片，其中可能包括来自阿波罗盆地、SPA盆地以及周边其他撞击坑的溅射物。这些非月海物质中蕴含着月球早期的撞击信息，为科学家们提供了破解SPA盆地形成时间的线索。

为了精准破译这些撞击信息，中国科学院地质与地球物理研究所的陈意研究员带领团队，从仅5克的月壤样品中分选出了1600余颗大于200微米的岩屑。他们通过细致的岩石学分类，挑选出具有代表性的苏长质岩屑颗粒，并开展了深入的岩石学、地球化学和年代学研究。