太空垃圾危机：失联卫星回归信号，人类为何忧心忡忡？

在人类探索宇宙的征途中，美苏太空竞赛无疑是一个重要里程碑。上世纪六七十年代，卫星发射如雨后春笋般涌现，其中美国的LES系列通信卫星尤为引人注目。这些重仅32公斤的卫星，装备简陋，依靠太阳能电池板和简单的通信设备，开启了人类太空通信的新篇章。
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然而，LES系列卫星的发射历程却充满了坎坷。LES-1至LES-4四颗卫星相继发射失败，如同遭受诅咒。直到LES-5、LES-6、LES-8和LES-9成功升空，才为这一系列挽回些许颜面。但LES-1的命运并未因此改写，它在1965年发射时因火箭发动机故障偏离轨道，最终在1967年彻底失联。

令人意想不到的是，46年后，一位业余射电天文学家竟意外接收到来自LES-1的微弱信号。这串以4秒为周期循环的信号，经科学家确认，正是LES-1卫星传回的237兆赫信号。这一发现曾引发外星文明存在的猜测，但真相却是卫星上的太阳能电池板尚未完全失效，在太阳光的照射下仍能产生微弱电力，从而发出信号。

LES-1卫星失联后，在近地轨道上“流浪”了数十年。科学家对其飞行轨道的研究发现，其轨道高度较高，预计还将在近地轨道上徘徊多年。这一发现引发了人们对太空垃圾问题的关注。自航天时代以来，人类向太空发射了无数航天器，包括飞船、探测器、卫星、空间站以及火箭残骸等。这些航天器在完成使命后，往往并未快速坠落地球大气层，而是滞留在近地轨道，成为太空垃圾。